Nachlass – einfach erklärt
Im Brief des Nachlassgerichts steht das Wort dreimal, und keiner erklaert es: „zum Nachlass gehoerend“, „Nachlassverbindlichkeiten“, „Nachlassverzeichnis“. Gemeint ist immer dasselbe — alles, was der Verstorbene hinterlassen hat. Nur klingt es amtlicher, als es ist.
Und es ist mehr, als die meisten denken. Nicht nur das Sparbuch und die Wohnung, sondern auch der Handyvertrag, der Dispo und die Renovierungspflicht aus dem Mietvertrag der Mutter.
Was ist der Nachlass?
Der Nachlass ist das gesamte Vermoegen eines Verstorbenen — mit allen Sachen, allen Forderungen und allen Schulden — so wie es im Moment des Todes bestand.
Das Gesetz sagt es in einem einzigen Satz. Nach § 1922 Abs. 1 BGB geht mit dem Tod einer Person deren Vermoegen als Ganzes auf eine oder mehrere andere Personen ueber. Juristen nennen das Gesamtrechtsnachfolge oder Universalsukzession. Der praktische Kern davon: Du kannst Dir nichts herauspicken. Es gibt kein „das Haus nehme ich, den Kredit nicht“.
„Nachlass“, „Erbschaft“ und „Erbmasse“ meinen im Alltag dasselbe. Das Gesetz benutzt „Erbschaft“ fuer das, was auf den Erben uebergeht, und „Nachlass“ fuer denselben Bestand aus Sicht der Verwaltung und der Glaeubiger.
Wie das in der Praxis aussieht
Zum Nachlass gehoert alles, was einen Vermoegenswert hat und nicht hoechstpersoenlich ist:
- Grundstuecke, Eigentumswohnungen, Erbbaurechte und Miteigentumsanteile
- Konten, Depots, Bargeld, Bausparvertraege
- Hausrat, Fahrzeuge, Schmuck, Sammlungen
- Forderungen: ausstehende Mieten, Steuererstattungen, Darlehen an Dritte
- Vertraege, in die der Erbe einruecken muss — Miet-, Strom-, Versicherungs- und Handyvertraege
- Schulden: Darlehen, offene Rechnungen, Steuernachzahlungen, die Beerdigungskosten
Nicht zum Nachlass gehoeren hoechstpersoenliche Positionen. Der Fuehrerschein, das Amt im Verein, ein Unterhaltsanspruch fuer die Zukunft. Und, sehr praxisrelevant: eine Lebensversicherung mit einem namentlich benannten Bezugsberechtigten. Das Geld geht direkt an diese Person und faellt am Nachlass vorbei — es steht deshalb auch Nachlassglaeubigern nicht zur Verfuegung.
Zwei Sonderrechte schneiden Stuecke heraus, bevor gerechnet wird. Der ueberlebende Ehegatte erhaelt neben Verwandten der zweiten Ordnung oder Grosseltern den Hausrat als sogenannten Voraus (§ 1932 BGB). Und Familienangehoerige, die mit dem Verstorbenen im Haushalt lebten, duerfen nach § 1969 BGB dreissig Tage lang weiter dort wohnen und Unterhalt verlangen — der „Dreissigste“.
Warum das fuer Dich wichtig ist
Weil die Immobilie meist der groesste Posten ist und alles andere in ihren Schatten stellt. Eine Eigentumswohnung mit 75 Quadratmetern in Ruettenscheid liegt beim Immobilienrichtwert von 2.925 Euro je Quadratmeter rechnerisch bei rund 219.000 Euro; dieselbe Wohnung in Katernberg bei 1.900 Euro je Quadratmeter bei rund 142.500 Euro. Das sind Mediane des Gutachterausschusses fuer Grundstueckswerte in der Stadt Essen, keine Preisaussage fuer ein konkretes Objekt — aber sie zeigen, warum die Frage „was ist im Nachlass?“ fast immer die Frage „was ist die Immobilie wert?“ ist.
Zweitens haftest Du. Nach § 1967 BGB haftet der Erbe fuer die Nachlassverbindlichkeiten, und zwar zunaechst auch mit seinem eigenen Vermoegen. Diese Haftung laesst sich beschraenken — durch Nachlassverwaltung oder Nachlassinsolvenz (§ 1975 BGB) oder, wenn dafuer nicht einmal genug Masse da ist, ueber die Duerftigkeitseinrede des § 1990 BGB. Wer das versaeumt und einfach zahlt, zahlt aus der eigenen Tasche.
Drittens ist das Nachlassgericht eine konkrete Adresse. Zustaendig ist nach § 343 FamFG das Amtsgericht am letzten gewoehnlichen Aufenthalt des Verstorbenen. Fuer den groessten Teil Essens ist das das Amtsgericht Essen in der Zweigertstrasse 52. Fuer Steele, Kray, Freisenbruch, Horst und Ueberruhr ist es das Amtsgericht Essen-Steele am Grendplatz 2. Ein Amtsgericht Essen-Werden gibt es nicht — Werden, Kettwig, Heidhausen und Fischlaken laufen ueber die Zweigertstrasse.
Wo Du das findest
Es gibt kein Register, in dem der Nachlass steht. Du musst ihn zusammensuchen: Grundbuchauszug beim Grundbuchamt, Kontenabfrage bei den Banken, Steuerbescheide, Versicherungsordner, Post der letzten Monate. Wie ein solches Verzeichnis aussieht und wer es verlangen darf, steht unter Nachlassverzeichnis. Die praktische Reihenfolge fuer die ersten Wochen habe ich unter Immobilie geerbt — erste Schritte aufgeschrieben.
Sind mehrere Erben da, gehoert der Nachlass ihnen gemeinsam, nicht anteilig zerlegt — siehe Erbengemeinschaft. Wer allein erbt, braucht diesen Umweg nicht.
Die haeufigsten Fallstricke
Der Nachlass wird mit dem eigenen Geld vermischt
Nachlasskonto aufloesen, Geld aufs Privatkonto, Rechnungen davon zahlen — und schon laesst sich nicht mehr sauber trennen, was zum Nachlass gehoerte. Genau diese Trennung brauchst Du aber, wenn spaeter Schulden auftauchen oder ein Pflichtteilsberechtigter Auskunft verlangt.
Bezugsberechtigung wird uebersehen
Die Lebensversicherung ueber 80.000 Euro erscheint im Kopf als Nachlass, gehoert aber der benannten Person. Wer damit die Nachlassschulden bezahlt hat, hat fremdes Geld ausgegeben. Umgekehrt hilft sie einem ueberschuldeten Nachlass nicht.
Der Mietvertrag laeuft weiter
Die Wohnung des Verstorbenen kostet Miete, bis sie gekuendigt ist. Fuer Erben gilt ein Sonderkuendigungsrecht mit gesetzlicher Frist, aber es muss ausgeuebt werden. Wer sich sechs Wochen nicht kuemmert, zahlt sechs Wochen. Zur Raeumung siehe Haushaltsaufloesung.
Zuerst zahlen, dann nachdenken
Wer aus dem Nachlass einzelne Glaeubiger befriedigt, bevor der Bestand feststeht, verliert Handlungsspielraum. Ist der Nachlass ueberschuldet, war die Ausschlagung die bessere Loesung — und die hat nur sechs Wochen Zeit. Mehr dazu unter Erbe ausschlagen.
Das Wichtigste in Kuerze
- Der Nachlass ist das gesamte Vermoegen des Verstorbenen im Todeszeitpunkt, Schulden eingeschlossen (§ 1922 BGB).
- Er geht als Ganzes ueber. Rosinenpicken gibt es nicht.
- Der Erbe haftet fuer die Nachlassverbindlichkeiten (§ 1967 BGB), kann die Haftung aber beschraenken (§§ 1975, 1990 BGB).
- Lebensversicherungen mit Bezugsberechtigtem fallen nicht in den Nachlass.
- Hausrat kann als Voraus des Ehegatten vorab herausfallen (§ 1932 BGB).
- Nachlassgericht ist das Amtsgericht am letzten gewoehnlichen Aufenthalt (§ 343 FamFG) — in Essen die Zweigertstrasse 52 oder, fuer Steele, Kray, Freisenbruch, Horst und Ueberruhr, der Grendplatz 2.
Haeufige Fragen
Gehoeren Schulden wirklich zum Nachlass?
Ja. Nachlassverbindlichkeiten sind ausdruecklich Teil dessen, wofuer der Erbe einsteht (§ 1967 BGB). Dazu zaehlen die Schulden des Verstorbenen und die Lasten, die erst durch den Erbfall entstehen, etwa Pflichtteilsansprueche und Vermaechtnisse.
Faellt das Sparbuch der Enkelin in den Nachlass?
Das haengt davon ab, wer Kontoinhaber ist. Laeuft das Konto auf den Namen des Verstorbenen, gehoert es zum Nachlass — auch wenn es „fuer die Enkelin“ gedacht war. Laeuft es auf den Namen des Kindes, gehoert es dem Kind.
Wer darf den Nachlass verwalten, solange die Erben unklar sind?
Das Nachlassgericht kann einen Nachlasspfleger bestellen und den Nachlass sichern lassen (§ 1960 BGB). Das passiert regelmaessig, wenn die Erben unbekannt sind oder eine leerstehende Immobilie zu sichern ist.
Zaehlt die Beerdigung zum Nachlass?
Die Beerdigungskosten sind eine Nachlassverbindlichkeit und werden aus dem Nachlass bezahlt. Reicht der Nachlass nicht, greifen die unterhaltsrechtlichen Regeln — dann kann es teuer werden, obwohl gar nichts zu erben war.
Muss ich dem Finanzamt den Nachlass melden?
Der Erwerb ist dem zustaendigen Erbschaftsteuerfinanzamt anzuzeigen; fuer den Essener Bezirk ist das Finanzamt Essen-Sued zustaendig. Banken und Notare melden ohnehin. Wie der Wert einer geerbten Immobilie ermittelt wird, steht unter Nachlassbewertung durch das Finanzamt.
Was ist der Unterschied zwischen Nachlass und Erbteil?
Der Nachlass ist das Ganze, der Erbteil der Bruchteil eines einzelnen Miterben daran. Nach § 1922 Abs. 2 BGB gelten fuer den Erbteil dieselben Vorschriften wie fuer die Erbschaft — deshalb kann man ihn auch verkaufen, siehe Erbteil verkaufen.
Kann ein Nachlass negativ sein?
Ja, und das ist haeufiger als gedacht. Ein Haus mit Sanierungsstau und hoher Restschuld kann unter dem Strich ein Minus sein. Dann ist die Ausschlagung innerhalb von sechs Wochen die wichtigste Entscheidung, siehe geerbtes Haus mit Schulden.
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Christian Gottschling
Geschäftsführer der GOTTSCHLING Immobilien GmbH in Essen. Über 400 Immobilienverkäufe, mehr als 1.000 Vermietungen und rund 4.000 verwaltete Wohneinheiten im Ruhrgebiet, dazu ein eigenes Handwerkernetz für alle Gewerke.
Zuletzt geprüft am 5. September 2026. Rechtsgrundlagen wurden am Wortlaut auf gesetze-im-internet.de geprüft. Marktdaten: Gutachterausschuss für Grundstückswerte in der Stadt Essen über BORIS.NRW. Kosten- und Zeitangaben sind Größenordnungen aus der Praxis, keine amtlichen Zusagen. Dies ist keine Rechts- oder Steuerberatung – im Einzelfall entscheiden Notar, Rechtsanwalt oder Steuerberater.